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1987년 평민당 입당… 당진서 사회·환경운동가 성장
최연소 충남도의원 당선…2014년 2대 당진시장 취임

당진시청사 전경. 사진=당진시 제공

[당진=이데일리 박진환 기자] “그간 중앙·지방정부는 법과 행정만 강요했습니다. 그러나 그 과정에서 주권자인 국민들의 권리는 철저히 무시당했습니다. 이를 국민 주권 사회인 동시에 사람 중심의 사회로 바꿔 그간의 모순과 문제점을 혁신할 것입니다.”

김홍장(57) 충남 당진시장은 헌법에 보장된 민주주의와 국민 주권을 가장 중요한 가치로 여기는 정치·행정가이자 사회운동가이다.

충남 당진시 고대면 슬항리에서 가난한 농부의 아들로 태어난 그는 고대초와 당진중을 졸업할 때까지 평범한 시골 소년의 삶을 살다 남대전고에 입학하면서 인생의 전기를 맞는다.

민청학련 사건과 김대중 내란 음모 사건에 연루된 외삼촌과 가깝게 지낸 김 시장은 새로운 세상을 접하게 되고, 민주주의와 국가에 대해 깊이 고민하는 시절을 보낸다.

이후 고(故) 김대중 전 대통령과 고(故) 김근태 전 열린우리당 의장을 만나 민주주의와 국민주권이 보장받는 사회를 만들기 위해 대학캠퍼스 대신 정계에 입문한다.

1987년 평민당 입당과 함께 시작된 정당 활동은 사회·환경운동과 맞물려 충남 당진을 대표하는 신진 정치인으로 성장하게 된다.

1993년경 석문산업단지에 특정폐기물 매립지가 들어서고, 이 단지에 폐기물 처리업체 900곳이 들어온다는 소식을 듣고, 환경운동을 하던 그는 이를 막기 위해 선출직에 도전하게 된다.

1995년 33세에 충남도의원에 첫 출마했고, 3번이나 낙선의 고통을 겪은 뒤 2006년 44세에 최연소로 충남도의원에 당선하는 영광을 맛본다.

민주당 불모지였던 충남에서 유일하게 도의원에 당선됐지만 당시 자민련과 한나라당 등 정치 기득권 세력의 틈바구니에서 홀로 외로운 의정활동을 묵묵히 해냈다.

그의 성실한 의정활동을 본 당진시민들은 또다시 그를 선택해 재선의원으로 충남도의회 부의장으로 활동하는 영광을 얻었고, 마침내 2014년 당진시장에 도전, 당당히 민선 6기 제2대 당진시장에 당선됐다.

그러나 영광도 잠시, 당시 당진은 내·외부적인 갈등과 분쟁, 한국사회가 안고 있는 문제가 모두 발생하고 있었다.

당진·평택항 서부두매립지를 경기도 평택시에 빼앗기는 사태에 직면했고, 미세먼지 주범인 에코파워 석탄화력발전소 건설사업 승인, 철탑증설 문제에 따른 집단민원, 담수호 수질악화 등을 해결하기 위해 민선 6기 김 시장은 고군분투의 연속이었다.

이 같은 최악의 상황에서 그가 택한 방법은 원칙과 정면돌파였다.

당진의 여러 현안사업들이 민선 6기 4년 동안 어느 정도 해결됐고, 미래에 대한 새로운 비전이 보이자 당진시민들은 또다시 김 시장을 선택했고, 지난해 6월 재선에 성공했다.

김 시장은 “단체장은 과거와 현재를 정확히 인식한 후 미래를 보는 혜안이 있어야 한다. 무엇보다 침묵하고 있는 다수의 마음을 읽어야 한다”며 “과거 관치·법치사회에서 지금은 우리는 국민주권 시대로 변했다. 이제 우리는 변화된 행정패러다임을 잘 살펴서 사회의 모순과 문제점을 혁신하는 것이 정부, 지자체가 해야 할 일”이라고 단언했다.

◇김 시장은

△1962년 충남 당진 출생 △남대전고 △경희대 공공대학원 정책학 석사 △민주당 충남당진지역위원회 위원장 △제8·9대 충남도의회 의원 △제9대 충남도의회 부의장 △제2·3대 당진시장(2014년 7월~현재)

박진환 (pow17@edaily.co.kr)

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