>

<불평등의 세대> <세대 게임> <한국의 세대 연대기> 등 세대론을 다룬 서적들. 권도현 기자

■왜 86세대 담론인가

한국의 사회학자 가운데 지금 가장 ‘핫’한 이가 있다면 이철승 서강대 교수일 것이다. 이 교수는 올해 초 논문 <세대, 계급, 위계-386세대의 집권과 불평등의 확대>를 통해 86세대(이 교수는 ‘386세대’로 지칭)에 대한 새로운 논점을 제시했다. 이전의 86세대론이 정치적·사회운동적·문화적 담론이었다면, 그는 데이터를 바탕으로 ‘경제적 자원 동원·분배 네트워크’로서의 세대론을 제기해 주목받았다. 논문을 확장해 지난달 펴낸 책 <불평등의 세대> 역시 베스트셀러로 등극했다.

이철승 교수 “상층 노동계급의 탄생에 386세대 리더들 개입·수혜”

장덕진 교수 “정치적 정당성·자원 독과점…후세대의 기회엔 소홀”

이 교수는 노동시장 내부의 불평등에 주목해 “상층 노동계급은 대기업-정규직-노동조합이라는 위계로 스스로를 보호하며 다음 세대로 부와 직업을 이전시키고 있다. 이 계급의 탄생에 386세대 상층 리더들이 개입하고 수혜도 받아왔다”고 말한다. 청년실업, 비정규직 만연, 여성의 노동시장 탈락은 이런 네트워크가 노동시장을 과잉·장기 점유해 온 결과라는 것이다. 그는 △강력한 임금피크제 도입 및 정규직의 임금 상승 포기를 통한 청년고용 확대 △정치권의 청년쿼터제 시행, 청년·여성을 포함하는 기업의 ‘무지개 리더십’ 구성 △나이·인종·학벌·성 차별을 금지하는 ‘차별금지법’ 입법을 해결책으로 제안한다. 이 교수는 경향신문과의 전화통화에서, 정부가 정년 연장을 위한 ‘계속고용제도’ 도입을 검토하기로 한 방침을 비판했다. “386세대 네트워크의 ‘오래 남고 싶은 욕망’에서 온 결과물인가. 청년고용이 엉망인데 어떻게 이런 생각을 했는지 모르겠다.”

장덕진 서울대 사회학과 교수도 이 교수의 문제의식에 상당 부분 공감하는 쪽이다. 장 교수는 “86세대의 역사적 기여는 부정할 수 없다”면서도 “정치적 정당성과 자원을 너무 오랫동안 독과점해왔고, 후속 세대에게 돌파의 기회를 만들어주는 등 구조적 문제를 해결하는 데 소홀했다”고 진단했다. 86세대 담론이 계급 변수를 가리는 것 아니냐는 지적에 대해선 “86세대 이후 86세대만큼 사회 상층부에 많이, 그리고 (상대적으로) 쉽게 진입한 세대가 없다. 현실적으로 86세대와 계급이 많이 겹쳐 있다”고 말했다.

<문화사회학으로 바라본 한국의 세대 연대기> 저자인 최샛별 이화여대 사회학과 교수는 86세대 담론이 주목받는 배경으로 그들의 ‘모순적 위치’를 꼽았다. 최 교수는 “86세대는 민주화의 주역이라는 일관된 정체성을 갖고, 부당한 권력에 대한 저항의 아이콘으로 각인돼왔다”면서 “그러나 정치·경제·사회 등 전 분야에 걸쳐 권력의 중심에 서게 되면서 모순적 양상이 빚어지고 있다”고 말했다.

정치학자인 이관후 경남연구원 연구위원은 86세대 담론을 2016년 말~2017년 초의 촛불혁명과 연관해 해석한다. “당시 86세대는 ‘민주화 30년 만의 촛불’이라며 6·10항쟁 서사의 부활로 해석했다. 그러나 1987년은 대학생들이 데모하고도 취업에 걱정 없던 시절이었고 2016~2017년은 ‘알바’ 때문에 촛불 들 여유조차 없던 청년들의 시대다. 촛불은 사실상 ‘너희들(86세대) 시대는 끝났다’는 선언이었다.” 이 위원은 86세대의 생애경험으로는 지금의 문제를 이해하기도, 공감하기도 어렵고 해결할 수도 없다고 했다.

86세대론을 비판하는 이들은 1980년대 대학 진학률이 30%대였다는 점을 들어 ‘대표성’ 문제를 제기한다. 이 위원은 반박한다. “86세대론이 일부 명문대 출신에만 해당되는 건 아니다. 1980년대는 3저 호황에다 경제규모가 성장하던 시기다. 노동자대투쟁 이후 임금도 상승했다. 고졸 출신이 중소기업에 다녀도 4인 가족 부양이 가능했다. 1997년 외환위기나 2008년 글로벌 금융위기 때 탈락한 사람들은 있다. 하지만 최소한 지금 어떤 직장에서든 ‘86 꼰대’로 지칭되는 사람들은 살아남은, 운 좋은 사람들이다.” 이 위원은 그러면서도 86세대를 둘러싼 논의가 ‘세대 전쟁’으로 번질 가능성을 경계했다. 모든 세대가 자기 세대를 성찰하고, 다른 세대를 이해하며, 이를 통해 사회적 불평등 문제를 풀어가는 계기로 삼기를 바랐다.

■“세대론은 세대를 사회 갈등 원인으로 규정…기존 불평등 구조 은폐” 비판도

1987년 6월항쟁 당시 서울 명동성당에서 시민과 학생들이 농성하고 있다. 정치학자 이관후씨는 “86세대는 ‘박근혜 탄핵’을 이끌어낸 촛불을 통해 6월항쟁 서사를 부활시키려 했으나, 둘은 전혀 다른 서사”라고 말했다. 경향신문 자료사진(박용수씨 제공)

고임금·정규직·기성세대라는

‘새 기득권자’ 만들어 전가한 것

세대 집중하다 계급·젠더 간과

세대론, 보다 구체적으로 세대 전쟁론·세대 대립론에 대한 비판적 시각은 엄존한다. 전상진 서강대 사회학과 교수는 ‘세대 사회학’ 전문가이면서 세대 전쟁론을 비판해온 대표적 학자다. 전 교수는 지난해 펴낸 <세대 게임-‘세대 프레임’을 넘어서>에서 “세대 전쟁론은 이론적으로나 경험적으로나 빈약하다”고 했다. 책에 따르면 세대 전쟁론자들의 시나리오는 이렇다. ‘저출산·고령화는 국력 추락, 성장동력 상실, 부양비 급증, 혁신능력 약화를 낳는다. 이기적이고 탐욕스러운 노인들은 수적 우세에 기초해 권력을 쥐고 자신들에게 유리한 정책을 관철시킨다.’ 전 교수는 그러나 이 같은 시나리오가 “역사적으로나 실제적으로 오류”라고 본다. 노인들은 생산활동에 더 활발히 참여함으로써 개인적·사회적 문제를 해결할 것이며, 고령 인구가 늘어난다 해도 이들이 단일한 행동단위로 묶이긴 어렵다는 것이다.

전 교수는 세대 형평성 논의의 정치적 효과를 두고 “불평등한 권력, 재산, 지배 관계 대신에 세대를 사회 갈등의 원인으로 상정함으로써 불평등한 기존 구조를 ‘은폐’하는 것”이라고 봤다. 박근혜 정권이 ‘고임금·정규직의 고통분담’을 강조한 사례를 들며 “사회문제의 책임을 자본가·권력자 등 전통적 기득권자에게 묻지 않고, 고임금을 받는 정규직 기성세대라는 ‘새로운’ 기득권자에게 전가한 것”이라고 비판했다. 이철승 서강대 교수가 <불평등의 세대>에서 상층 정규직에 대한 강력한 ‘임금피크제’ 적용, 임금 상승 자제 등을 주장한 것과 상반되는 지점이다.

<청년팔이 사회>를 쓴 연구자 김선기씨는 세대주의적 담론 구조가 일상화되면 “다른 목소리의 실종”을 낳는다고 지적한다. 특정 현상이나 문제를 설명할 때 세대 변수에 집중함으로써 계급·젠더 등 다른 변수는 간과되고 만다는 것이다. 과도한 일반화의 오류를 경계하는 관점이다.

장석준 글로벌정치경제연구소 기획위원은 86세대 담론과 관련해 “낡은 세대가 아니라 낡은 상식이 문제”(프레시안 칼럼)라고 주장했다. 그는 ‘낡은 상식’을 ‘제6공화국 이데올로기’로 명명했다. 1987년 6월항쟁은 위대한 민주주의 혁명이었지만 민주화를 대통령 직선제와 등치시키는 한계 안에 머물렀고, 이후 사회경제 개혁은 제대로 이뤄지지 않았다는 것이다.

김민아 선임기자 makim@kyunghyang.com


▶ 네이버 메인에서 경향신문 받아보기
▶ 두고 두고 읽는 뉴스 ▶ 인기 무료만화



©경향신문(www.khan.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지