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최태원 SK 회장이 최근 폐막한 '2019 이천포럼'에서 "나부터도 변화는 두렵고 달갑지 않은 일이지만 번지점프를 하듯이 두려움을 극복하고 자꾸 새로운 시도를 해야 '딥체인지'를 이룰 수 있다"고 말했다고 한다. SK 임직원을 대상으로 한 발언이지만 지금 시점에서 한국 산업과 경제계가 한번 곱씹어볼 만한 말이다.

딥체인지는 미국 경영학자 로버트 퀸의 대표 저서에서 나온 말로, 근원적 변화 또는 혁신을 뜻하는 경영학 용어다. 조직이나 개인은 어느 시점에서 딥체인지 요구에 직면하게 되는데, 여기에 적극적으로 응하지 않으면 '점진적 죽음'으로 가게 된다는 주장이다. 지금 우리 경제가 딱 그 상황이다. 한국은 20세기 후발 산업국가 중 중진국 함정에 빠지지 않고 고소득 국가군에 진입한, 드물게 성공한 케이스다. 수출주도형 성장, 강한 제조업이 오늘의 한국을 만들었다. 그러나 최소 10년 이상을 선진국 문턱 앞에서 주춤거리는 중이다. 1970년대에 틀이 짜인 중후장대형 산업 구조에서 좀처럼 벗어나지 못하고 있다. 반도체에서 세계 1등을 하면서 우리 산업이 고도화했다고 생각하는 사람들이 있지만 반도체는 기술 수명이 짧은 업종이다. 1~2년 차이로 따라붙은 중국을 따돌리기에 숨이 벅차다. 장수 기술에 해당하는 부품·소재 산업에서 일본과의 기술 격차를 지금 한국은 뼈저리게 절감하고 있다. 글로벌 분업 구조에서 중간재를 점하는 한국 입지는 날이 갈수록 좁아지고 있다.

최 회장은 디지털 트랜스포메이션과 인공지능 등 혁신 기술을 딥체인지의 요체로 지목했다. 한국이 선진국을 따라잡으려면 새 기술이 나와야 한다. 선발 주자를 그저 따라가는 것으로는 안 되고 새로운 경로를 만드는 기술이어야 한다. 그게 딥체인지다. 이것이 하루아침에 될 리 없다. 번지점프에서 뛰어내릴 때처럼 결연한 마음으로 근원적 혁신에 나서야 한다.

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