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1959년부터 2009년까지 10년마다 경향신문의 같은 날 보도를 살펴보는 코너입니다. 매일 업데이트합니다.

■2009년 8월1일 위풍당당했던 첫 등장…그땐 미처 몰랐지


참으로 위풍당당한 첫 등장이었습니다. 첫 한국형 기동헬기(KUH) ‘수리온’ 이야기입니다.

“국산 기동헬기 1호 ‘수리온’ 떴다.”

10년 전 오늘 경향신문은 그의 등장을 이렇게 전했습니다. 2009년 7월31일 방위사업청과 한국항공우주산업(KAI)은 경남 사천 공장에서 이명박 대통령과 이상희 국방장관 등 800여명이 참석한 가운데 기동헬기 출고식을 열었습니다. 개발을 시작한 지 3년 만에 처음 일반에 공개된 것이지요.

이날 기사에는 첫 국내 100% 제작 헬기에 대한 기대와 흥분이 그대로 담겼습니다. 기사 내용을 한 번 볼까요.

“첫 한국형 기동헬기(KUH) ‘수리온’ 시제 1호기가 개발에 착수한 지 3년여 만에 출고됐다. 이로써 한국은 세계 11번째 헬기 개발 국가가 됐다. (중략) 개발비 1조3000억원을 투입해 2006년 6월 개발에 착수한 지 38개월 만에 시제기가 모습을 드러낸 기동헬기는 2012년 6월까지 200여대가 양산돼 전력화된다.”

수리온이 낯선 분들을 위해 설명을 해보겠습니다. 수리온은 독수리의 ‘수리’와 100이란 듯의 순 우리말 ‘온’의 합성어로 독수리의 용맹함과 국산화 100%를 의미하는 이름입니다. 한국 군이 30년 이상 운용해온 UH-1H와 500MD 등 노후헬기를 대체하기 위해 개발이 시작됐습니다.

수리온에 대한 기대는 컸습니다. 높은 수준의 성능을 자랑했습니다. 산악지형이 많은 한반도 전역에서 잔적할 수 있도록 설계됐고, 9명의 중무장 병력을 태우고 최대 140노트 이상의 속도로 2시간 이상 비행할 수 있게 만들어졌습니다. 적의 휴대용 지대공미사일과 레이저, 미사일 등에 대한 경보수신기를 장착, 회피 기동이 가능하도록 했고 채프·플레어(미사일 기만기) 발사기도 갖췄습니다.

하지만 우리 모두 알고있듯 수리온의 명성은 이후 추락하기 바빴습니다.

사고가 끊이지 않았습니다. 2015년 1월 수리온 12호기가 육군항공학교 1번 활주로에서 제자리비행을 하던 중 엔진 결함 문제로 비상착륙하는 일이 일어났습니다. 그해 12월에는 전북 익산 I/C 인근을 날던 수리온 4호기가 상공 3000피트 상공에서 추락, 항공기가 대파되는 사고가 일어났습니다. 인명사고도 있었습니다. 지난해 7월 수리온을 해병대 상륙작전 임무에 적합하도록 개조한 군 상륙기동헬기 ‘마린온’이 시험비행 중 추락해 해병대원 5명이 숨지고 1명이 부상하는 참사가 발생했습니다.

수리온의 안전성 문제는 감사원 감사에서도 드러났습니다. 2017년 7월 감사원은 수리온 헬기 사업과 관련해 감사를 벌인 결과 수리온이 결빙 성능과 낙뢰보호 기능을 제대로 갖추지 못하고, 엔진 형식인증을 거치지 않아 비행 안전성을 제대로 확보하지 못했다고 발표했습니다.

‘방산비리’에서도 자유롭지 못했습니다. 검찰은 2017년 10월 재임 시절 수리온 시험평가단 관계자 등을 정규직으로 부당채용한 혐의 등으로 하성용 전 KAI 대표를 기소했습니다.

우여곡절이 참 많았습니다. 수리온은 위풍당당했던 첫 등장 당시의 위용을 회복할 수 있을까요. KAI는 수리온의 해외시장 수출 활로를 모색, 구겨진 자존심 회복에 나섰다고 합니다. 인도네시아 등 동남아 국가가 주요 수출 대상이라고 하는데요. 수리온이 이름 그대로 용맹한 독수리처럼 각국 하늘에서 훨훨 날 수 있을지 지켜봐야겠습니다.

최민지 기자 ming@kyunghyang.com


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