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[이윤수 명동 이윤수비뇨기과 원장]현대의학이 발달하면서 불로장생이란 말이 낯설지 않아졌다. 과거 도교를 포교하면서 ‘늙지도 죽지도 않는다’ 라는 건강비법을 내세웠다. 도교의 최종 목표는 불로장생의 신선이 되는 것이다.

중국을 천하 통일했던 진시황은 기원전 3세기에 불로장생을 꿈꾸었다. 불로초를 구하고자 신하를 동방의 우리나라까지 보냈다고 한다. 말년에 자신과 더불어 자신이 이룩한 제국이 오래 살고 유지되기를 원했다. 아쉽게도 통일을 이룬지 불과 11년 만인 B.C 210년에 지방순회 도중 사망했다. 나이 50살에 병사하고 만 것이다. 물론 불로초는 구경도 못한 것으로 생각된다.

현대에 들어서 불로초의 의미는 무엇일까. 단지 오래 죽지않고 오래 사는 약을 말할까. 필자 생각에 불로초란 질병의 원인을 해결하는 약을 말한다고 본다. 현대의학의 발달은 인간의 기대수명을 백 살까지 늘려놓았다. 질병의 원인 밝혀지면서 새로운 치료법들이 개발됐다. 항생제의 발견은 페스트, 폐렴, 파상풍 등 감염성 질환으로 인한 고통으로부터 벗어나게 만들었다. 더불어 감염으로 인한 사망률을 감소시키고 수명을 연장하는데 지대한 공헌을 했다. 만일 진시황이 죽은 원인이 세균감염으로 인한 병이라면 항생제는 진시황을 살리는 불로초였을 것이다.

현대인의 삶의 질을 바꿔놓은 또다른 불로초가 바로 성호르몬이라고 본다. 나이를 먹는다는 것을 실감하게 만드는 것이 바로 갱년기 증상이다. 여성들은 일정한 나이가 되면 생리가 끝나기 시작하면서 극심한 갱년기 증상을 나타낸다. 갱년기 증상의 원인이 여성 호르몬때문이라고 밝혀지면서 치료가 가능해 졌다. 여러 여성호르몬 제제들이 만들어지면서 삶의 질을 향상시켰다

최근 남성도 나이를 먹으면서 정력이 떨어졌다는 말을 많이 한다. 체력이 옛날 같지 않고 울적하고 짜증이 나고 삶의 즐거움이 떨어졌다고 한다. 운동능력 및 업무 수행능력이 떨어지고, 성적으로는 성욕감퇴와 발기부전을 호소한다. 원인이 테스토스테론이라는 호르몬의 영향으로 밝혀졌다.

남성이나 여성이나 성호르몬을 보충하면 언제 그랬냐는 듯이 젊어서와 같은 활력을 보여준다. 성호르몬의 부족을 느끼기 시작하는 나이가 사람마다 다르다. 증상의 정도는 사람마다 다양하며 시작하는 나이는 대략 40대 후반부터 온다. 진시황의 나이 40대말에 힘이 떨어졌음을 느끼고 불로초를 찿고자 한 것으로 생각된다. 타임머신을 타고 진시황에게 남성호르몬을 전달해 준다면 천하를 나누어 줄 수도 있을 것이다. 남성호르몬은 또다른 현대인의 불로초 임에 틀림이 없다.

이순용 (sylee@edaily.co.kr)

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